Författaren Jonas Frid är hjärnan bakom BetaReader, en plattform som låter författare testköra sina böcker genom att ställa frågor till testläsare och analysera hur de faktiskt läser. BetaReader hjälper författare att förstå både vad läsarna säger att de tycker om boken och vad de egentligen tycker. I egenskap av skrivande person (med egna erfarenheter av den ojämna nivån på testläsares feedback) blev jag nyfiken på hur BetaReader fungerar.

Vill du berätta om hur det gick till när du bestämde dig för att starta BetaReader?
– Jag har tidigare självpublicerat en roman och befann mig för ett par år sedan mitt i processen av att skriva min andra bok. Jag hade precis skickat ut den andra versionen av råmanuset till ett tjugotal testläsare, och satt nu på kammaren och väntade på feedback. Eftersom jag är något av en processnörd – jag älskar att göra checklistor och få saker gjorda – så frustrerades jag över hur trubbig den här fasen av skrivandet var. Jag visste inte hur långt mina läsare hade kommit, de skickade alla in feedback på helt olika sätt och vid olika tidpunkter, och det hela kändes allmänt oöverskådligt.

Efter lite research och förfrågningar i olika författargrupper på nätet insåg jag att många fler led av samma problem, och att det, trots att fler och fler författare använder sig av testläsare, saknades bra verktyg för att hantera detta.

Eftersom jag är bra på att bygga appar och plattformar så bestämde jag mig för att lösa problemet!

Låt säga att jag har ett bokmanus som behöver testläsare, hur går jag tillväga och hur hittar jag rätt testläsare för just min genre på BetaReader?
– Du laddar upp ditt manus, lägger in beskrivning, titel, genre, samt vad för typ av feedback du letar efter, och sen bjuder du in testläsare, antingen själv eller genom att dela testläsarlänken i dina sociala nätverk. Allt på BetaReader är privat, och du som författare bestämmer själv om endast de du bjuder in ska känna till bokens existens eller om du vill lista den och göra det möjligt för externa testläsare att signa upp. Ingen kan börja läsa din bok utan ditt medgivande.

Jag är nyfiken på dina tankar kring hur tekniken kan hjälpa författare att möta läsare?
– En del är rädda att “bränna” framtida försäljningar när de låter folk testläsa gratis. Men vi ser faktiskt redan bevis på motsatsen: nästan samtliga testläsare som gillat det de läst tackar ja när de erbjuds att köpa den färdiga, tryckta boken. En utmärkt marknadsföringskanal, helt enkelt. Dessutom tror jag att författare ofta underskattar hur stort det kan vara för läsarna att få komma närmre berättaren och berättelsen, och kanske till och med känna att de påverkar slutresultatet.

Tekniken kan alltså hjälpa författare att redan i skrivprocessen bli varse om på vilken sida läsaren lägger ner boken och var hen sträckläser? Man kan säga att boken då skapas med hjälp av testläsarna – är vi på väg mot en litteratur som anpassar sig till målgruppen redan innan den är skriven?
– Både ja och nej. BetaReader hjälper författare att samla in feedback och läsdata, och presenterar det sedan på ett förståeligt sätt, men vi tvingar inte på någon några slutsatser. I en spänningsroman är det till exempel ofta önskvärt att läsarna sträckläser från pärm till pärm, medan man i lyrik kan se samma läsmönster som ett misslyckande – där är det kanske bättre att läsarna återvänder till samma text flera gånger, eller dröjer sig kvar länge på ett specifikt stycke. Samtidigt kan man ju med hjälp av den här informationen hitta olika recept på vilken målgrupp och vilken typ av text som “säljer” bäst, så om det är ens enda mål så kan man ju strömlinjeforma sina böcker efter det receptet. Min övertygelse är att BetaReader kan göra det lättare för författare och förlag att identifiera både smala och breda verk av hög kvalitet, och att vi därmed hjälper dem att minimera risken när de väljer att publicera, oavsett hur stor upplaga de siktar på.

Du som skrivit romaner – har du några tips till de där ute som kämpar med att få ihop en bok?
– Två råd som jag tror är helt avgörande för att komma i mål:

1. Kanske är detta självklart, men om du inte har möjligheten att skriva på heltid, försök ändå att skriva lite varje dag. Även om du inte har inspiration till ditt huvudprojekt, så skriv ner dina tankar under minst tio minuter. Om du skriver en sida om dagen så har du fått ihop 365 sidor efter ett år. Inte illa pinkat!
2. Var inte rädd att dela med dig av ditt verk till testläsare, se dem istället som en tillgång. Ju fler desto bättre! Det publiceras tusentals böcker varje år, och om du redan har en trogen läsarskara när det är dags att publicera så är det mycket lättare att nå igenom bruset.

Vad driver dig i ditt arbete?
– Jag älskar bra berättelser, och jag tror att det finns många manus därute med en enorm potential som förlag tackar nej till, eller som inte kommer till sin rätta i självpubliceringssfären. Jag tror att om författare tillåts testa sina teser, och få faktisk data på hur läsarna tar till sig det de vill säga, så kan flera starka berättelser födas, slå rot och blomstra.

Hur ser framtiden ut för BetaReader?
– Vi vill hjälpa författare att skriva så bra berättelser som möjligt genom att göra det så lätt som möjligt att testa sina idéer mot en riktig publik. Vi ser att användandet av testläsare är på uppgång, och vi tror att BetaReader i framtiden kommer att vara en självklar del av varje författares verktygslåda. Även om vi är baserade i Sverige så har vi redan författare från hela världen som testkör sina böcker via vår plattform.